文/赵怀德

12月22日，我们将迎来冬至。冬至，冬季的第4个节气，二十四节气的第22个节气。冬至：“冬”，四时尽也；“至”为极之意。冬至，“冬藏之气至此而极也”，冬至日太阳刚好直射在南回归线上, 使得这一天白天最短，黑夜最长。从冬至日开始，白天会一天天变长。东乡老古话：“过了冬，长一葱。”杜甫诗云：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”

冬至时，“冰益壮，地始坼”，天寒地冻，进入隆冬时节。郑板桥诗云：“晨起开门雪满山，雪晴云淡日光寒。檐流未滴梅花冻，一种清孤不等闲。”冬至后即开始“数九”，俗称“交九”，所谓“数九”，是指从冬至当天算起，九天为一个单位，谓之“九”。我国进入数九寒天，寒风萧萧，雪花飘飘。九九歌曰：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河望柳；七九河开，八九雁来；九九又一九，耕牛遍地走。”到“三九”前后，地面积蓄的热量最少，天气也最冷，所以说“冷在三九”。过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”，燕子归来，桃花绽放，气候也就回暖了。陆游诗云：“探春漫道江梅早，盘里酥花也斗开。”

冬至的习俗，南北各异，南方吃汤圆；北方吃饺子。俗话说：“冬至饺子夏至面。”镇江虽在江南，迎接冬至到来的方式，也是吃上一碗热气腾腾的饺子，而且一定要配上镇江香醋蘸着吃。冬至吃饺子含有消寒之意，民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。老镇江冬至这一天还喜欢烫一壶酒，吃油面筋塞肉、咸水鹅、百叶结烧肉、羊肉。据说，镇江人喜欢温酒的习俗大概可以推溯到宋朝。镇江东乡则有“大冬大似年，家家吃圆子”的习俗。刚收获的糯稻，碾出糯米，磨成屑，做圆子。馅有豆沙、芝麻、荠菜肉糜等等，吃起来黏糯可口，香味扑鼻。一家人围坐在一起吃圆子，有团团圆圆之意。

冬至也是中华民族的传统节日，重要性仅次于“除夕”，也称“冬节”“长至节”“亚岁”等。冬至过节源于汉代，盛于唐、宋，相沿至今。古时候每当快到冬至，出门在外的人就要回到家乡过“冬节”。王安石诗云“冬至大如年，人间小团圆”，冬至东乡叫大冬，家家户户祭祖。冬至祭祖一定要在中午之后。民谚曰：“早早清明黯黯冬，七月半的亡人等不及中。”祭祖的菜肴也很有讲究，至少也要六样菜，青菜、豆腐、鱼、肉……煎大粉是必不可少的。据说，旧时贫苦人家买不起肉，用煎大粉代替红烧肉。东乡还有冬至斋孤的习俗。斋孤就是在野外的路边、桥头焚烧纸钱，给孤魂野鬼送寒衣。

冬至将至，寒潮来袭，气温狂降，寒风凛冽，繁霜霏霏。天再冷，我们也要保持对生活的热情，活得热气腾腾，带着温暖与力量，过完充满诗意的冬天，迎接春暖花开。