□ 潘春华

在南京紫金山北麓的南京航空烈士公墓，一号纪念馆内陈列着两件镇馆之宝，那就是抗战时期镇江籍空军英雄陈怀民生前使用过的一副航空手套和手链。

陈怀民是抗日战争时期航空英雄中最为著名的烈士。在1938年武汉“4·29空战”中，他在击落一架敌机后受到5架日军敌机围攻，飞机油箱中弹着火。本可以跳伞求生的陈怀民却义无反顾地驾驶受伤的战机撞向敌机，与日军吹嘘的所谓“红武士” 高桥宪一同归于尽。陈怀民牺牲时年仅22岁，是世界空战史上第一个与敌机对撞的飞行员，英魂系蓝天，浩气壮山河，令人无限悲恸。从此，英雄的名字响彻大江南北，载入抗战史册。为了纪念陈怀民的英雄壮举，爱国将领冯玉祥曾为其赋诗一首，“舍身成仁同归尽，壮烈牺牲鬼神泣”是陈怀民的写照。

1916年12月25日，陈怀民出生在镇江市白莲巷29号。在镇江城里的八叉巷省立实验小学毕业后考入江苏省镇江中学，随后就读于常州工业专科学校。其父陈子祥曾加入孙中山先生领导的同盟会，从事民主革命。陈怀民自幼喜欢听祖辈讲民族英雄的故事，钦佩邓世昌临危不惧撞击日舰的爱国捐躯精神。

陈怀民在常州工业专科学校读书时，正值日寇侵华， “一·二八”淞沪抗战爆发，年仅16岁的陈怀民在父母的支持下投笔从戎，和上海一批爱国学生参加十九路军所编组的学生抗日义勇军，战斗在抵抗日寇侵略的第一线。其间，他看到敌机对上海狂轰滥炸，建筑成片倒塌，群众死伤无数，切齿痛恨日本飞机灭绝人性的野蛮行径，同时又深感我国防空力量薄弱、任人宰割的悲惨命运，他立志当一名空军飞行员，报效祖国。

1933年，他终于如愿以偿考取了杭州笕桥航空学校第五期。经过三年严格系统的学习和训练，陈怀民各科成绩优异。1936年毕业后，被分配到南昌空军教导大队任少尉本级队员，后调入空军第4大队23中队，任战斗机少尉主机驾驶员。

1937年，抗日战争全面爆发。在杭州上空，陈怀民与战友一起驾驶着战斗机向敌机猛烈开火，猖狂不可一世的日本飞行员没想到中国空军敢于应战，悻悻而归。

当年的9月19日，日机空袭南京，兵工厂及周围民房被炸得稀烂，百姓死伤无数，惨不忍睹，不少居民无家可归，生灵涂炭。

此时，数十架中国飞机从南京大校机场升空应战。陈怀民驾驶2405号“霍克”飞机在空中以一敌四，英勇迎敌。他左冲右突，猛烈开火，击落了两架日机后，自己驾驶的飞机不幸中弹，从空中急速下降。为了保全战机，他停掉螺旋桨滑翔迫降。最终，飞机撞在一棵大树上，陈怀民被弹出座舱，夹在树丫上。巨大的冲击力，使得他负重伤，血肉模糊。

浦口高旺镇乡民纷纷赶来把陈怀民解救下来，后经南京中央医院治疗，于1938年1月伤愈归队。此后，他又多次驾机与日军作战。1938年4月10日，他驾机侦察敌情，在返航途经山东枣庄上空时与日机相遇，他孤军奋战，撞毁一架日机后跳伞成功。

1938年4月29日是日本天皇裕仁的生日，侵华日军竟然以国民政府“战时首都”武汉作为空袭重点，用残杀中国人民的方式为裕仁天皇祝寿献礼。

当日下午2时30分，日本海军航空队出动36架重型轰炸机，在12架战斗机的掩护下分多层编队，以雁阵从安徽起飞，偷偷向武汉袭来。中国空军第3、第4、第5大队的19架驱逐机率先升空拦截，从各个方向占据有利高度，在武汉上空严阵以待，与敌机展开激烈搏斗。

在此次空战中，陈怀民驾驶的是一架墨绿色的伊—16战斗机，是第4大队副大队长董明德的僚机。开战不到5分钟，陈怀民便抓住战机，咬住一架敌机开火，刹那间，敌机中弹起火，伴随着一团浓烟旋转着坠向地面。接着，陈怀民一拨机头，又盯住了另一架敌机。然而，5架敌机发疯似的围扑了上来，猛烈地向他扫射，陈怀民的战机多处中弹，油箱起火，胸部随即中弹。

在此紧急关头，陈怀民完全可以弃机跳伞，但他却作出了一个令敌人心惊胆寒的选择：他强忍伤痛，拼尽气力，猛拉操纵杆，战机拖着浓浓的黑烟，吃力地倒扣着向上翻转了180度，撞向从后面扑来的一架日军敌机。顷刻，一声惊天动地的巨响，两架飞机在空中爆炸，黑烟红火，弥漫空中。陈怀民被弹出座舱，飞机相撞爆炸后产生的火球将其降落伞引燃，陈怀民从3000米的高空直接坠落到江中。

陈怀民坠江后，当地百姓纷纷驾船来救，但不幸的是，救援无果。空军和武汉各界也组织船只和打捞人员沿江搜寻陈怀民的遗体，但一无所获，百姓们无不悲恸万分。

英雄的壮举，鼓舞着中国空军英勇顽强的斗志。经过30分钟激战，一举击落侵华日机21架，击毙日军飞行员50余人，2人跳伞后被军民生俘。打碎了日军的“献礼”美梦，取得了抗战以来最辉煌的空战胜利，大大鼓舞了中国人民的抗战士气。

一个多月后，陈怀民的遗体从长江中被打捞上来。1938年6月5日，国民政府在汉口为陈怀民英烈举行隆重追悼会，2万多人前来致祭，各界人士纷纷送来花圈和挽联。周恩来代表中共中央驻汉办事处为英雄陈怀民敬献了花圈和横幅，挽联和横幅上分别写着：“捐躯报国”“义薄云天”。

之后，陈怀民烈士遗体被安葬在武汉青山。1953年，迁至武汉石门峰文化名人公园内中国抗日空军烈士墓园。2012年，中国抗日空军烈士墓园被列为武汉市文物保护单位。武汉人民为了纪念这位捐躯报国的空军英烈，将汉口一元路附近的南小街命名为“陈怀民路”。烈士的家乡镇江市也将其出生地命名为“怀民村”，寄托着人们对抗战英烈的深深怀念。