□ 项志明
故乡在丹阳导墅镇，一座古老的江南水乡小镇。上世纪九十年代前，小镇只有一条长不足1公里、宽约3米多，由麻条石铺成的街，小镇的人们都叫它老街。儿时，我的家位于老街西面，俗称“西街头”。
老街的两旁，大部分都是木质结构的民居，供销社、药店、保健站、新华书店、茶馆、老虎灶等公共设施沿街两侧鳞次栉比，让老街成为小镇名符其实的经济文化中心。记忆中，最吸引我们小孩的是“西街头”老蟹开的补鞋店。我刚上小学时，老蟹大约40来岁。这“老蟹”的外号从何而来，一直无人考证，但当时老街的人们都这么称呼，久而久之，其真名反倒鲜为人知了。
记得老蟹的补鞋店也就20来平方，除补鞋外，还兼租小人书、卖大碗茶，在当时也算是多种经济并营了。店里的一面墙壁上，老蟹并排拴上了四五排绳子，那众多的小人书便一本本整整齐齐地挂在绳子上。想看时，只要和老蟹打声招呼，便可以到绳架上自行挑选，一分钱一本。但那时的农村家庭，条件还是非常拮据的，大人偶尔能发慈悲给上几分钱，到老蟹店里看上几本，就是莫大的快乐了。
大碗茶则是摆在鞋店门口两张拼起来的方凳上，说是大碗，其实是一种很厚实的玻璃杯，杯子上还盖有块裁剪得四四方方的玻璃，红茶一分一杯，绿茶两分一杯。因为平时老街的人流量非常有限，大碗茶并没有多少生意。只有到了每月赶集的日子，坐在店门口喝茶的人才会多起来。每到这种时候，老蟹又要补鞋、又要卖茶，往往就没那么多精力盯着小人书了。
发现这个秘密，我们总是把平时的几分钱攒起来，留着到赶集的时候去租小人书看。趁着老蟹没空盯着，看完一本便迅速地到绳架上换上一本，坐在小板凳上继续看。也有的时候，我们几个小伙伴会一起去，每人租上一本，看完后几人偷偷换着看，一般老蟹也发现不了。这样，每人花上一两分钱，有时竟能连着看上五六本小人书。回家的时候，除了看小人书得到的精神享受外，那种“赚便宜”的心态也会让我们感到莫名的快乐。直到若干年后，我回老家偶尔遇到老蟹，还非常得意地和他说起小时候“赚便宜”的往事。孰料老蟹听完却哈哈大笑，说当年早就发现我们这些小伎俩了，只是想着那么多小人书放着也是放着，多些人看还能带来点人气，再者喜欢看书的孩子也都是好孩子，于是睁只眼闭只眼罢了。听老蟹说完，当年那种“赚便宜”的快乐顿时烟消云散，代之的却是汗颜了。
遇上老蟹生意不是太忙时，兴致上来，老蟹还会讲故事，当时我们称之为“说书”。但想让老蟹开讲当时却不是件易事，通常他会摆摆谱，往往要等我们小孩子聚多了，夏天要让大家给他打打扇子，冬天要让我们回家给他搬个小火盆烤烤火。吊足了胃口，才会咳嗽一声，抿口茶润润嗓子正式开讲。记忆中，老蟹的“说书”特别受欢迎，他脑子里的故事是那么的多，三国、水浒、西游记、封神榜，还有聊斋里那些听了让人毛骨悚然的鬼故事，仿佛中华上下五千年就没有他不知道的。讲至精彩处，连门口喝茶的大人们都禁不住围拢来听。
上世纪80年代中后期，随着《射雕英雄传》等港台影视剧热播，武侠小说开始流行开来。老蟹因势而为，把墙壁上那几排绳子换成了简易书柜，由出租小人书改为出租小说书，每本每天一毛，热门小说每天两毛。在小镇，老蟹的租书还是第一家，所以刚开始的时候生意是异常地火爆，热门小说常常要登记排队好多天才能轮到。除了武侠小说外，老蟹的店里还有很多中外经典小说，像四大名著、《平凡的世界》《家》《春》《秋》《狂人日记》《堂吉诃德》等等。记忆中，我开始读这些经典小说，就是那时从老蟹店里租着看的。当时为了省钱，一本小说往往不到一天就囫囵吞枣地看完了，对里面的内容也是一知半解。直到工作后有钱可以自己买书，再把这些经典小说买回重新慢慢品读时，才领略到这些经典中蕴藏的历久弥新的人文知识和时代魅力。
进入90年代，随着人们经济生活的富裕和文化生活的丰富，电视机、录像机等稀罕玩意开始逐步走入小镇的家庭。不得不佩服老蟹的经营头脑，还是那几排书柜，他把小说书又换成了录像带，在小镇率先租起了录像带，每盘每天一元，生意依然那么火爆。
进入21世纪，录像机慢慢淡出了人们视野，代之的是VCD机、DVD机等，老蟹又把租录像带改为租光盘。但随着市场经济的深入发展，小镇人们的商业头脑也得到了极大开发，租光盘的店宛如雨后春笋般冒了出来，1公里不到的老街上竟有五六家，加之光盘本身价格低廉，老蟹的生意自然没有原先那般火爆了。只有补鞋的营生，老蟹一直没丢，后来还增加了修拉链、配钥匙等活计。活计不多时，兴致上来，老蟹依然还会说上一段书，但早已没了我们小时候那么多忠实的小听众，只有三两个没事的老人偶尔会聚拢来听听。说上一段，看大家兴致不大，老蟹也就表情落寞地偃旗息鼓了。
一晃多年过去，如今再回导墅镇，老街虽然还是那条老街，但随着社会的发展，早已失去了旧时的繁华和热闹。老街两侧那些古色古香的江南民居大都翻建成了新式楼房，曾经的商铺也已逐步搬至河对岸的新街，散落在老街的中和茶馆、供销社等仅有的几栋老房子，虽然还基本保持着原有风貌，但早已被岁月的刻刀雕琢得犹如风烛残年的老人，“西街头”老蟹那间补鞋店不知何时也已关门息业，老街成了真正意义的“老街”。只有街面那些坑坑洼洼、错落有致的麻条石，虽历经多次修缮，依旧保持着原有的模样，时时向人们诉说着小镇的悠久历史和那些尘封的店铺繁华，折射出社会的发展和时代的变迁，不时勾起我们这些小镇游子记忆深处的家乡情怀……
