□ 杨莹

吃乌饭的习俗主要流行于江浙一带。它与端午的粽子、中秋的月饼、冬至的饺子一样，是传统的民间饮食。然而，与它们又有所不同的是吃乌饭的习俗并没有明确的节日归属，吃者完全是凭“各处各乡风”。譬如有的地方是清明节吃乌饭，有的地方却在立夏食之。闽东人喜欢在农历三月初三过“乌饭节”，而长江流域的不少农村，都有农历四月初八吃乌饭的习俗。

说起吃乌饭的来历，版本各不相同。据《句容县志》载，此俗是用来纪念民间故事“目连救母”的。说的是僧人目连的母亲未守佛戒被罚入阴间，目连历尽艰辛去地狱看望母亲，送的饭菜却被饿鬼狱卒抢食一空。为此，目连想出一个办法，他用山上的乌饭草把糯米染成黑色烧成乌饭，瞒过鬼卒，最终让母亲吃上了饱饭。这一天正是农历的四月初八，后人为了纪念这件事并彰显目莲的孝道，吃乌饭的风俗就流传下来了。事实上，“目连救母”不仅仅是句容地方上的传说，也是中国戏曲演出的重要题材，被称为“目连戏”而广为流传。

吃乌饭能免灾，据说每年的农历四月初八也是佛诞之日，佛家煮乌饭以供佛；供过佛后的乌饭散发给弟子，吃了可以消灾。早在南朝齐、梁时期，隐居茅山修道的陶弘景就认为常吃乌饭可以填胃补髓消灭三虫。唐代诗人杜甫以“九浸九蒸九曝”之法煮出来颗颗黑中带蓝的乌饭，晶莹圆润。他赠给好友李白的诗：“岂无青精饭，使我颜色好”。宋代也有“杂茎皮煮取汁，极令清冷，以溲米，米释炊之”的记载。由此得知，吃乌米饭的食俗久矣。沿袭到了明代，乌饭在《本草纲目》中有了养生保健作用：“日进一盒不饥，坚筋骨，益肠胃，补骨髓，久服轻身明目，黑发驻颜，益气力而延年不衰。”

在句容乡村，每年农历四月初八，家家户户都有吃乌饭的习俗。它是用糯（粳）米和南烛的叶茎制成的。南烛，也就是“乌饭草” ，又叫牛筋草、青精树，是一种落叶灌木。当地的茅山、宝华山等丘陵山坡上均有生长。

四月前夕，山上草木盎然，正是采摘乌饭草的最佳时期。我记得儿时，外婆总会提前一天上山去采乌饭草。她在石臼里捣烂草叶，滤去褐色的渣，往白糯米里掺上乌色的汁液，在竹制米箩浸泡一夜，待到第二天清晨，捞出已是乌紫色的米，放入大锅里煮，那特有的、浓郁的乌饭香随着木锅盖的缝隙四处飘散……

常常，煮好的乌饭除了自家享用外，外婆还嘱咐我将一碗一碗如黑珍珠般的乌饭分送给四邻八舍尝尝鲜，免免灾。令我开心的是从邻居家端回的碗从来不空，不是装一把水果糖，就是搁几片芝麻饼，有的人家回一碗绿豆汤，即便找不到吃食回赠的人，也要在家中的糖罐里挖几大匙白糖。

互相分送食物是旧时乡亲的待人习性，现在很少有人这样做了。于是我格外怀念儿时的乌米饭，和着白糖入口的甜腻芬芳，继而牢牢地、黏黏地萦绕在我的舌尖上，久久难忘。

摘编自2010年6月6日《京江晚报》