文/图 雷晓明

古城镇江，河网密布，各个年代不同建筑造型与风格的桥梁无数。位于我市南门外大街鸿鹤桥路边的“孩儿桥”，其历史悠久，是我市目前现存年代最久的宋代古桥。

早有所闻“孩儿桥”其名，曾多次寻觅未果。几天前在几位爱好文史朋友的指引下，慕名专程前往探访，终见其真实面貌。沿着岗子下路向南行至鸿鹤桥路东，在该路段一座沿街的围墙内，穿过枯枝杂草丛生的一片荒芜土堆，走近一座高约4米的水泥护墙，顿时，一座古旧斑驳，尤显沧桑的“孩儿桥”，现于眼前。此位置，东至宝塔山公园，西达南门天桥，南往丁卯桥路，北通虎踞桥，围墙外虽是人流川息，车水马龙，这里却显得无比静幽。

据桥前所立碑文记载，此桥位于市区南门大街外的大觉寺东南，又名鸿鹤桥，始建于南宋宝庆三年（1227），为单孔花岗岩石拱桥，距今已有近800年，为我市现存唯一的一座宋代石桥。又据《镇江历史文化大辞典》中介绍，该桥原高达5米，跨度8米，桥拱上置有石栏板，因其桥上原立有形似儿童的柱石，故名“孩儿桥”。还有史料记载，在桥基东侧南北两端曾有花岗岩石刻的兽头两只，其兽挺鼻张口，怒目圆睁，形象威武。

在桥下、桥上我仔细观察许久，桥所处地势低洼，现桥的高度已不足4米，桥面约3米宽度，桥长约8米，桥拱直径为3米，其桥身为一块块青石垒筑而成，桥面为长条青石铺就。许是年代久远，风雨冲刷数百年，桥下早已淤土堆积，桥身的石块已有不少残缺，桥面之上的诸多条石也风化龟裂，形似孩童的柱石和传说中的石刻兽头，早已荡然无存。在桥的西侧石拱上部有两块长方形石块上写有“宝庆三年新建鸿鹤桥”字样的石刻文字。在现场观察到，该石桥的拱圈是由若干块石板拼接而成。像这种单孔花岗岩结构的石桥，桥虽不大，却体现了我国传统石拱桥独特的造型风格和精湛的造桥技艺，展现出劳动人民的丰富智慧。

有桥自然会有河流，孩儿桥下的河水，是由绵延起伏的南山的众多溪流汇聚而成，流经此桥，再缓缓流向东边的宝塔山下的古运河。孩儿桥位居镇江城南，为城乡通道，农村乡民进城的必经之路。古往，农村卖菜的、贩鱼的、挑柴的，还有手推独轮车的农民们，每日里来往于孩儿桥上，途径虎踞桥进入城里，每日里，人来人往，川流不息。随着岁月变迁，桥下曾经的潺潺流水，为多年沉积的淤泥沙土所阻，沟渠变窄，流水渐小，渐成旱渠。再后来，在城市建设中，因道路屡有改造，此桥遭废弃，渐趋荒芜。1998年在建设工程中发掘出孩儿桥，近乎湮没的宋代古桥又再现于市民视线。2007年孩儿桥被市政府公布为文物保护单位。为保护这座珍贵的历史遗存不被损坏，市文保部门在该桥周边的东南西三个方向，建造了长16米、宽达10米连成一体的三面水泥护墙，进入此桥则可由护墙的北面斜坡而入。

驻足于孩儿桥前，眼望这座饱经风霜的古桥，让人浮想联翩，曾经的小桥流水，喧闹的市井虽已不在，而历经八百年风雨的古桥身躯，却像一位沧桑驼背的古稀老人，仍不屈地横卧于此，它躬着背，驼起着千年烟云，似在向人们诉说着过往岁月中的故事，那桥那水，透析着江南水乡古老文明的文化气息。