□ 潘春华

我国诸多的传统佳节都与“吃”有着密切的关联，如端午节吃粽子，中秋节吃月饼，重阳节吃重阳糕，元宵节吃汤圆等等。而农历腊月初八，是腊八节，民间有吃腊八粥的习俗。

为什么农历十二月初八要煮食腊八粥？相传农历腊月初八是佛陀成道的日子，寺院会在这天煮腊八粥供佛，并分送十方善信。佛教东汉明帝永平年间传入中国，经过三国时期到魏、晋、南北朝时，佛经的翻译和研究已相当盛行。由于皇帝相信佛教，以致“腊八”等佛教的节日传统渐渐变成了中国民间的文化习俗。腊月初八这一天，家家户户熬煮香糯可口的腊八粥，用来祭祀佛祖、神灵及祖先，以望来年风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺。宋代孟元老的《东京梦华录》记载“是日诸大寺作欲佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥。”南宋吴自牧《梦粱录》载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”

腊八粥原称“七宝五味粥”，宋人周密在《武林旧事》中说腊八粥里的“七宝”为：胡桃、松子、乳蕈、柿、粟、栗、豆。后来各地腊八粥中的“七宝”逐渐演变，糯米和红豆、桂圆、红枣、栗子、莲子、松子、杏仁、花生仁、白果、胡萝卜、瓜子、榛子、菱角米等都进入了腊八粥原料名单。

清代人富察敦崇在《燕京岁时记》中记载清代的做法则更为复杂：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”而苏南地区流行的腊八粥里，大多放些野菜、芋艿、米豆、花生仁、金针、红枣、栗子、莲子、木耳、白果、油豆腐、茨菰、荸荠、山芋等，且不用糯米而用粳米。

无论古今，北方还是南方的“腊八粥”，其食材大都选用五谷杂粮及各式蔬果，不仅营养均衡丰富，补充了人体所需养分，而且香糯味美，热乎乎的滑润爽口，是冬令百姓爱食的滋补佳品。清代营养学家曹燕山撰《粥谱》，对腊八粥的健身营养功能讲得详尽、清楚，曰其可调理营养，易于吸收，是“食疗”佳品。

记得旧时镇江每逢农历腊月初八，金山寺会举行盛大的浴佛会，僧人们半夜便起身熬煮“腊八粥”回馈社会。僧人吃的是百家饭，他们将“沿门托钵”乞讨而来或施主捐赠的谷物蔬果制成“七宝五味粥”，除供奉佛祖及自己食用外，还施舍给百姓和施主。为了按时奉献“佛粥”，僧人们提前一个月就准备好食材，腊月初八这天，斋房内四口硕大无比的铜锅轮番熬煮，僧人们清洗食材的清洗食材，烧火的烧火，熬粥的熬粥，施粥的施粥，维持秩序的维持秩序，紧张有序，个个忙碌不停。一清早，镇江城里的街坊四邻便手牵孩童，提着食具纷纷赶往金山寺讨粥，以求安康。此时，富人及施主们更是争相施舍香火钱，借一碗“佛粥”，以求得吉祥和财运。一时间，斋房外人山人海，进入山门内便可闻到腊八粥的香味。这一天，也有人把自家熬煮的腊八粥送进寺庙庵堂，请僧尼品尝。

吃过腊八粥，便开始忙年，从这一天开始，家家户户都忙着杀猪、磨豆腐、腌肉，采购年货，筹备过春节了。如今，生活节奏加快，有些人家过腊八节省去了购买食材原料的诸多琐事，随意到商场超市挑选罐装“八宝粥”代替，或者干脆不吃腊八粥了，但是镇江仍有不少人家，坚持自己选材熬煮，炖出一锅香喷喷的腊八粥，将记忆中的腊八味道延续下去。