□ 郑学富

当代诗人梦雪的《大雪》诗云：“荔挺新芽冒出头，戾虫佳偶动心求。眼迷盛雪多纯白，玉树琼枝透剔柔。”诗中的前两句描写的是大雪节气的物候。古人说大雪分为三候：“一候鹖鴠不鸣；二候虎始交；三候荔挺出。”意思是鹖鴠因天气寒冷不再鸣叫了，老虎开始有求偶行为，荔挺抽出新芽。大雪时节，天气更加寒冷，会出现降雪天气，此时为阴气最盛时期。但是盛极而衰，浓厚的阴气中阳气已有所萌动，所以老虎有交配的欲望，荔挺也开始冒出新芽。《礼记》《淮南子》在“仲冬之月”条目中都有“荔挺出”的记载。宋代诗人楼钥在《又次王恭叔韵》一诗中云：“仲冬方寒荔挺出，仲夏方炎靡草死。”荔挺是何物呢？

《说文》曰：“荔，似蒲而小，根可为刷。”翻阅了古今有关资料，可知荔挺叶片像蒲草一样细小，荔挺的根部细长且硬，可以用来制作刷子。今人解释说是一种兰草。《广雅》云：“马薤，荔也。”东汉儒家大师郑玄曾注释说：“荔挺，马薤也。”荔挺的确是一种很罕见的植物，有时还因此而闹出一些笑话。北齐颜之推的《颜氏家训·书证》讲述了一个故事，江东地区有很多荔挺，多种于阶庭，当地人都称其为“旱蒲”，所以都不认识马薤，并且有很多讲授《礼》的学者以为这就是马苋，甚至将马苋和马薤混为一谈。江陵有一个和尚，长得很有个性，尤其是脸型上宽下窄，如马苋之叶。刘縚的侄子才几岁，但是非常聪明幽默，善于描摹事物，他看到这个和尚如此脸型，开玩笑说：“他的脸型特别像马苋。”刘縚以为马苋就是荔挺，就自以为是地戏称该和尚为“荔挺法师”。刘縚精通“三礼”，梁武帝时曾位至尚书祠部郎，是当时的名儒，竟然也会有这样的误解。

《逸周书·时训》说：“荔挺不生，卿士专权。”大雪时节，一般都会降雪，能够缓解秋冬连续几个月的干旱状况，生命力极强的荔挺得到雪水滋润后开始发芽。荔挺一出，雨雪充沛，预示这一年会风调雨顺，天下太平，人民安居乐业。如果荔挺不出，预示该年会有干旱发生，这就会带来饥荒，会有饥民造反等意外事情发生，造成社会不稳定，皇帝就会重用强悍的大臣加强社会治理，这就为一些官吏独揽大权提供了可乘之机。《颜氏家训》引《易统通卦验玄图》云：“荔挺不出，则国多火灾。”这种说法也是有一定根据的。荔挺不出的原因是冬天雨雪少，天气干旱，风干物燥，容易发生山林火灾。这些记载，都是通过自然现象揭示一些社会规律，当然也有古人的局限性。

荔挺还是一味中草药。《本草图经》说“今陕西诸郡及鼎、澧州亦有之，近京尤多。叶似薤而长厚，三月开紫碧花，五月结实作角子，如麻木而赤色有棱，根细长，通黄色，人取以为刷。三月开花，五月采实，并阴干用。”据古代中医典籍记载，荔挺气味甘、平、无毒，有清热解毒、利尿通淋、活血消肿之功效，主治喉痹、淋浊、关节痛、痛疽恶疮、金疮等。