■ 文/徐惠智

儿时家乡有一种“淘干沟”的习俗。所谓“淘干沟”，顾名思义，就是在没有水的干沟里淘摸鱼虾。儿时的农村，范围不大，但塘沟密布，河道纵横，一般都是独立的小水塘，里边都养满了鱼。

过年前，村子里都会将鱼塘水抽干或排空，把大、小鱼弄上岸分配给各家各户过年。那时没有电力抽水设备，排水都用土方法“车水”。“车水”设备是木匠制作的水车，很长、很重，通常二十米至三十米长，是u形大木槽，中间用一块块木板串联起来。然后多人把水车抬着斜放在河塘中，在岸边装上“踩脚”，水车中一长串木板通过不断流动将塘水排出。“踩脚”很费力，但也算是半自动化、机械化了。一般半小时轮换一次，家家户户都要派出壮劳力轮番“车水”。小塘子一般二、三天就能将水车干。但大水塘要十天半月才能车干水，如果碰到下雨天，或水车坏了，那车水塘可能遥遥无期。我们村的“菱过河”，就是一条长600米，宽100米，深10米左右的大水塘，为了车干水捞鱼，全村的壮劳力24小时轮班车了四十天才把水车干，捞出不少大鱼。

水塘的水车干后，大人们将大鱼捞完后，便会留下些小鱼虾在塘里，免费让村里村外的人自己“淘干沟”，摸鱼拿回家。这时村里村外的男男女女、老老少少一窝蜂地跑进塘里“淘干沟”。有的拿网提，有的拿篮子罩，每个人身上都背着一个布袋装鱼。

我也是最喜欢“淘干沟”的人，那时我人虽小，但挺机灵，决不输给那些男生和老人。在一次有50多人参加的“淘干沟”中，我避开人多的地方蹚着污水，在一处草丛中摸索，居然摸到了一条三斤多重的鲢鱼和一条二斤多重的黑鱼，还摸到了不少小杂鱼、乌龟、河蚌、虾子、田螺，总共弄到二十多斤，把我带的大布袋全部装得满满的，背也背不动，把同伴们眼红死了。后来，“淘干沟”摸鱼时，总有人死死跟着我摸。

其实“淘干沟”很是辛苦和危险，如果“淘干沟”时天气比较热，人可以赤脚在泥水中淘拱。但到冬天“淘干沟”，人就受不住了，因为赤脚在泥水中行走就适应不了，而“淘干沟”的大部分时间都在春节前的冬季。为此各人都想出许多招。那时家家都穷，买不起高筒水鞋和胶手套，我为了在冬天也能“淘干沟”捞鱼，便琢磨着做一身防水的“工作服”“工作鞋”。鞋子好办，母亲早就给我做好防水钉鞋，但腿肚子以上至腰部，需要防水布料，母亲就把她的一条旧裤子放在桐油里浸泡、晾干，就成了条防水裤。冬天“淘干沟”时，我把裤管扎住钉鞋，虽然行动不大利索，但不怕水，不怕烂泥，不怕冷了。后来我的这个办法，都被同伴们学了去。

“淘干沟”跟“抢抛梁”一样，是苏南农村最常见的习俗，不分时间、地点，大家都可参与，谁淘得多，就归谁。特别是过年前的“淘干沟”最为喜庆热闹。