□ 曹树高

鸦片战争打碎了中国的天朝之梦。从那时起，中国对外签订了许多丧权辱国的条约。大片国土被割让，许多主权丧失。正是中国的江海航运权益的丧失，清政府的漕运出现了危机。《续丹徒县志》描述，“通商以来，江海之利尽为外国商轮侵占”。此时，有爱国人士“招集华股创设招商局冀以挽回利权”，朝廷准奏。公元1873年1月，轮船招商局在上海正式成立。

镇江地处长江与京杭大运河交汇处，有通江达海之优势。据《招商局75周年纪念刊》登载，轮船招商局成立不久，即同治十二年（公元1873年），招商局镇江分局在镇江成立，这也是轮船招商局的第一个分局。招商局镇江分局是镇江最早的本国轮船运输企业，当时的业务是以漕运为主，兼揽客货。

招商局镇江分局成立后，于当年以银2400两，向唐慎记购买了镇江城西龙窝江边，今天的长江路平政桥以西一带基地6亩，并购料兴工建房，建筑码头，又添置旧铁趸船“定海”号一艘作为装卸货物之用，栈房就在自由街和龙窝建成。由于镇江水路较发达，分局经营顺利，很快分局就扩展到拥有地产面积138亩4分多，价值146334余元，房产达30009.61元的固定资产规模。

公元1873年7月10日，招商局轮船“永宁”号自上海起锚，首航长江申汉线，11日到达镇江，这是停靠镇江港的第一艘中国轮船。招商局的轮船出现在长江航线上，外商轮船公司感到是一种严峻的挑战。于是，美商、英商利用中国招商局刚刚开办之际，实力尚不足的弱点，这些外商就联合起来压低运价，企图挤垮招商局。招商局处于被动地位，坚持稳定业务，依靠镇江分公司的漕运这项业务，加上官物和赈灾物资等，在与外轮的竞争中还是生存了下来，并在经营中有所发展。经过三年的苦心经营，于公元1876年，招商局镇江分公司将镇江的旗昌公司（美商）名下的楼房、栈房、码头及该行花红作价银22万两收购了下来。其中，铁趸船一号桥架俱全，码头、栈房共有地5亩，并盖有住房。于是，长江上的生意，华商已占十分之六以上。

招商局充分利用镇江分公司的地理优势，大力发展内河漕运业务。公元1875年4月，两江总督刘坤奏报：“此次，江北漕粮海运，即由招商局轮船装运，以期迅速……经蕃司、粮道与招商局员定议，以镇江本有招商分局，拟将各属漕米，由江北雇船驳送镇江分公司储，再由上海派拨轮船驶赴镇江，分批装运，放洋北上。”通过江海河转运漕粮的任务，招商局镇江分局得到了进一步发展壮大。

招商局镇江分局除漕粮的运输外，还担负着赈灾救荒和军队运输的任务。公元1874年，日本出兵3000人进攻台湾。台湾告急，清政府调兵万余，招商局镇江分局奉命组织船只运兵渡海去台湾。当时，从瓜洲将淮兵运往台湾，与日本倭寇激战半年，打败了日本人后，第二年镇江分局又将淮兵运回瓜洲。在赈灾运输方面，招商局镇江分局发挥了积极作用。公元1877年，天津出现自然灾害，大批灾民食不果腹，镇江分局运送了大批赈米到天津，解决了饥民一时困难。公元1878年，广东遭受水灾，招商局镇江分局运送了大批谷物到广州，解救了当地的粮荒。

为振兴民族运输，抵制帝国主义的轮船运输对中国内河的侵入，招商局镇江分局起到了不可磨灭的作用。在反对外国入侵，与日本军国主义的斗争中，镇江分局也起到了积极作用。可以说，招商局镇江分局从成立开始，就一直在与帝国主义的运输业作斗争，在斗争中缓慢地发展，直到1937年淞沪抗战爆发，后来国民党节节败退，日本帝国主义占领镇江，招商局镇江分局才暂时歇业。

招商局镇江分局自成立数十年，历经许多艰辛，这也可以看出在帝国主义列强下，民族运输企业发展的艰难。镇江分局歇业后，直到1945年抗战胜利，才又开始恢复经营。新中国成立后，镇江分局经历了几次更名，到了上世纪80年代末90年代初，最后更名为江苏省镇江轮船运输公司。当然，随着改革开放的快速发展，镇江轮船运输被公路运输和航空运输所削弱。不管怎样，水上运输到现在还是蓬蓬勃勃。当年的招商局镇江分局，在中国的航运史上留下了重重的一笔，也为镇江这座历史文化名城增添了一笔重彩。