据新华社电 美国国家航空航天局（下称美国航天局）27日说，打算向火星发射取样着陆器，将“毅力”号火星车采集的火星岩石样本带回地球。这一计划尚处起步阶段，如果进展顺利，火星岩样将在2033年抵达地球。

“毅力”号火星车于去年2月登上火星，9月成功钻取岩样，迄今已采集11份且计划钻取更多样本。美国航天局计划在2028年夏季发射“样本取回着陆器”，它将于2030年年中到达火星。

据美联社报道，按照设计，“毅力”号火星车有能力将岩样运到“样本取回着陆器”自带的上升器内。假如该火星车在运送岩样过程中出现故障，“样本取回着陆器”所携带的两架微型直升机将“捡拾”火星车上的岩样，再将其运到该着陆器的上升器内。装有岩样的上升器将与欧洲航天局（下称欧航局）研制的轨道飞行及返回器“合体”并踏上归途。

美国航天局表示，其火星取样返回计划即将结束概念设计，有望于今年10月进入初步设计阶段，以期在约12个月内完成技术开发并创建主要任务组件工程样机。在该计划中，美国航天局负责研制火星岩样抓取、保存及回收系统，欧航局负责制造将“携带岩样的上升器”送往地球的轨道飞行及返回器，以期实现“地球和火星之间的历史性往返”。

如果一切按计划进行，欧航局提供的轨道飞行及返回器将于2027年秋季飞离地球，2031年将有30份岩样从火星启程，约两年后抵达地球。