新华社约翰内斯堡12月24日电 南非卫生部23日说，第二波新冠疫情正在南非“以指数级别”扩散。这一波疫情很可能由变异的新冠病毒导致，为此政府正在考虑出台更严格的限制措施。

统计数据显示，23日南非新增确诊病例14046例，检测阳性率高达26%，累计确诊954258例。同时，单日新增死亡病例数创下新高，达到411例，累计死亡25657例。

南非今年7月底经历了第一波疫情高峰，单日新增确诊病例数在1.3万例左右。随后，疫情逐渐平稳，每日新增病例数降至2000例左右并维持了数周时间。但从11月中下旬开始，疫情出现反弹。

随着圣诞假期到来，南非预计将会有数百万人出行度假或返乡。医学专家认为，未来一段时间病毒加速传播几乎已成定局。

南非发现的变异病毒也引发了各方关注。

南非卫生部先前表示，最近临床流行病学观察发现，越来越多的南非年轻人感染上新冠病毒。研究发现一种名为“501.V2”的新冠病毒变异毒株，可能是导致上述情况以及病毒传播加速的原因之一。

变异病毒的发现者之一、南非夸祖鲁-纳塔尔省研究创新与测序平台负责人图利奥·德奥利韦拉说，目前正值南非的夏天，并不适合新冠病毒传播，疫情此时出现大幅度反弹很不寻常。因此，研究人员加强了对病毒的基因组监测并发现了病毒变异。

为防止变异病毒传入，包括毛里求斯、瑞士、德国、土耳其等在内的多个国家已禁止来自南非的航班入境。