形态质朴、雅俗共赏的泥塑，体现了劳动人民精湛的手工技艺，蕴含着中华民族独特的文化底蕴。在中国古代神话中，人类是由女娲抟土捏制而来。民间更以泥塑祈求平安，驱邪避灾。

泥塑艺术在汉代已成为重要的艺术品种，考古工作者从两汉墓葬中发掘了大量的陶俑、陶兽、陶马车、陶船。泥塑艺术于唐代达到顶峰，发展到宋代，不但宗教题材的大型佛像继续繁荣，小型泥塑玩具也发展起来，许多手工艺人专门从事泥人制作，形成制作、售卖一条龙的“前店后坊”特色。元代之后，历经明、清、民国，泥塑艺术品仍然流传不衰，尤其是小型泥塑，既可观赏陈设，又可供儿童玩耍，几乎全国各地都有生产。

泥塑玩具，古人称作“泥货”，人型的则叫“土偶儿”，是中国的传统玩具。宋代手工业、商业的发达，以及城市集镇的相对集中和繁华，推动了泥塑行当的发展。孟元老所著的《东京梦华录》中记载，北宋东京每逢七夕，街头“皆卖摩侯罗，乃小塑土偶耳”。“小塑土偶”即泥塑儿童像，又被称为“磨喝乐”，是孩子们喜欢的玩具，犹如现在的“芭比娃娃”，不仅平民百姓买回去“乞巧”，达官贵人也会买回去供奉玩耍。

镇江博物馆收藏了一组五个宋代儿童泥塑像，先后于1976年和1996年在镇江五条街小学一处宋代遗址上发现，附近同时还发现了宋、元时期的泥塑手工作坊遗址。五个宋代泥孩儿全部为男娃，光头，着开襟薄衣，神态、造型、动作各异，生动地再现了一幅儿童玩耍嬉闹的场景：一娃作被摔倒之状，仰面，张开双手，两脚上蹬；一娃趴在地上，双手一前一后，屁股撅起，双脚弯曲，似匍匐前进；一娃双手抄袖而立，面无表情；一娃冷静沉着地站着，左手握拳，右手在下；还有一个坐在地上，头歪向一边，似乎在发表演说。五个男孩栩栩如生，体形准确，表情丰富，欢愉之态跃然而出。

这些泥娃娃，均用黄黑色细泥捏塑后烧制而成，通体未施釉，个别地方略施彩绘，传神而富有意趣。部分泥塑身后有“吴郡包成祖”“平江包成祖”“平江孙荣”等楷书阴文戳记。吴郡、平江均为宋代苏州的别称，包成祖、孙荣应为当时的捏塑名匠。这与《东京梦华录》所言的“摩侯罗惟苏州者极巧”相吻合，物勒工名的方式，让我们知道了作者的姓名，印证了泥孩儿的时代。

泥塑原材料以泥为主，较容易取材，价格也相对低廉。“七夕”是宋元玩具制作和买卖的高峰。每逢七月初六、初七日晚，市民多结彩楼于庭，唤作“乞巧楼”，放置“磨喝乐”，作乞巧之用。“磨喝乐”是梵文音译，传说是佛祖释迦牟尼的儿子，佛教天龙八部之一，传入中国以后经过汉化，由蛇首人身的形象演化为可爱的儿童形象，具有祈子、宜男之意。

泥孩儿在民间礼俗上还有一个特殊的用途是乞求子嗣。封建社会多子多福的传统观念深深影响着社会行为和风气，百姓无不期盼生男孩传宗接代，因此，民间流行供奉“泥孩儿”祈子的习俗。

泥孩儿虽在宋代形成一定的制作规模，但因其原料是泥土，难以存世。镇江博物馆收藏的这批泥孩儿，均为手工捏制而成，在目前全国考古发现的实物资料中数量、质量、种类均处于前列，并且科学发掘于当时的作坊遗址，实属难能可贵，是反映镇江地区其时社会生产、生活情况的重要文物。

（马彦如 张剑）